透明质酸是白色颗粒状或粉末状固体，无臭，在水中溶胀成澄清的液体或凝胶，Laurent很早就以“随机的、松展的、具有一定刚性的圈”形容透明质酸在水中的流动状态，具有黏弹性和非牛顿流体特征等优良特性。
研究表明，透明质酸的细胞*性显著低于卡波姆，作为赋形剂在眼科产品中的应用已普及，在皮肤科产品中的应用正崭露头角。
Brown等研究发现，放射性标记的透明质酸不仅能渗透到动物和人类的皮肤内，而且能将双氯芬酸钠转运到皮肤表皮层，与水、硫酸软骨素和羧甲基纤维素钠相比，透明质酸能使双氯芬酸钠的透皮吸收最小化，在皮肤表皮层形成药物贮库，降低全身吸收从而减少全身副作用。另有研究表明，在局部用药24h后，透明质酸为赋形剂组转运至表皮层的双氯芬酸钠含量是赋形剂为水和羧甲基纤维素钠组的两倍，透明质酸对布洛芬、克林霉素磷酸酯和环孢素具有相似的作用。以2.5%透明质酸为基质的双氯芬酸钠凝胶的临床试验表明，其治疗光化性角化病耐受性良好，安全有效，无严重的不良反应。
透明质酸的保水作用是其最重要的生理功能之一，其理论保水值高达mL/g以上，在结缔组织中的实际保水值约为80mL/g。与其他常用保湿剂甘油、山梨醇、吡咯烷酮羧酸钠等相比，透明质酸受环境湿度影响较小。实验表明，透明质酸在低相对湿度（33%）下的吸湿量相对最高，而在高相对湿度（75%）下吸湿量相对最低。这种独特的性质，适应了皮肤在不同季节、不同湿度环境下的要求，因此称为理想的智能保湿剂。
透明质酸不但保水性能好，而且防晒修护效果也很好。皮肤受到阳光暴晒时，因紫外线的作用造成光灼伤，如皮肤变红、变黑、脱皮等。透明质酸通过促进表皮细胞增殖和分化以及清除氧自由基，可促进受伤部位皮肤再生。其作用机制与防晒霜中常用的紫外线吸收剂不同，因具有协同作用，可同时减少紫外线透射并修护紫外线所致的皮肤损伤，达到双重保护。皮肤轻度烧伤时，表面涂抹含透明质酸水剂化妆品可减轻疼痛，加速受伤部位愈合。体外实验表明，透明质酸对乙醇引发的皮肤细胞凋亡也有良好的修护作用。据统计，市场上添加透明质酸的化妆品种类有膏霜、乳液、化妆水、精华素胶囊、膜贴以及沐浴乳、洗手液、粉饼、口红、洗发护发剂和摩丝等。